世遺申請
2014年3月，中國土司遺產正式向世界遺產中心提交申遺文本，中國國家文物局確定：由湖南永順土司城遺址、湖北唐崖土司城遺址、貴州播州海龍屯遺址聯合代表中國土司遺產作為中國2015年申報世界文化遺產項目。中國土司遺產分布于南方多民族聚居的湘鄂黔三省交界的武陵山區，現存的主要遺址類型包括土司城遺址、土司軍事城址、土司官寨、土司衙署建筑群、土司莊園、土司家族墓葬群等。土司遺產3個遺址的考古發掘工作已全部完成，遺址內居民搬遷、遺址現場保護等工作進入尾聲，聯合國世界遺產委員會專家2014年7月進行現場考察評估。
土司制度
“土司制度”是針對中國西南少數民族地區的民族政策，形成于宋代，繁榮于明代，崩潰于清代，有著1000多年的歷史。土司制度是中央王朝承認當地統治者對地區的世襲統治的制度，有利于將中央很難派官吏直接統治的地區納入到統治范圍，對統一的多民族國家有好處，“如果這些地區完全獨立，就會削弱中央王朝統治。”
在中國古代，對于一個中央集權的地域大國，如果不分層次、類型區管理，很難維持國家的持久強大和統一。”直到明清采取“改土歸流”前，土司制度都是維系中國多民族統一國家的重要制度之一。
建筑遺址
湖南永順土司城遺址
老司城遺址位于湖南省湘西土家族苗族自治州永順縣，是湖廣地區土司體系中的最高職級機構——宣慰司的治所遺址，永順宣慰司土司為彭氏家族，屬民以土家族為主。
核心城區面積25萬平方米，依山傍水分布宮殿區、衙署區、司法區、墓葬區、宗教區、教育區、居民區、作坊區八大功能區；布局合理，建筑精巧，功能完善，祖師殿、玉皇閣、文昌閣、土王祠、子孫永享牌坊等古建筑保存完好；土司墓葬群、古街道、古城墻、遺址排水系統、碧花山莊、德政碑、釣魚臺、觀獵臺、練兵場等歷史遺跡豐富。老司城既是靜止的文物，又是活著的文化。
湖北唐崖土司城遺址
唐崖土司城址位于湖北省恩施土家族苗族自治州咸豐縣，始建于元至六年（公元1346年），辟3街18巷36院，內有帥府、官言堂、書院、存錢庫、左右營房、跑馬場，花園和萬獸園等，共占地1500余畝。在土司城內外還修建有大寺堂、桓候廟、玄武廟等寺院。 清雍正十三年改土歸流，廢唐崖司。現在土司城遺城保存最為完整的石牌坊，是明天啟三年（公元1623年）修建的，正面刻著"荊南雄鎮"，反面刻著"楚蜀屏翰"，兩面鐫有"土王出巡"、"漁南耕讀"、"云吞雨霧"、"哪咤鬧海"、"槐蔭送子"等浮雕圖案。牌樓正面的唐崖河畔，存有石棺、石馬各兩尊，石人儀態莊重肅穆。400余年雨蝕風化，木質建筑于20世紀70年代失去最后輪廓，但條石鋪設的街蒼、土石壘砌的城墻仍清晰可見。
貴州播州海龍屯遺址
海龍屯遺址位于貴州遵義老城北約30里的龍巖山東麓，始建于1257年，毀于1600年。遺址所在山峰相對高度約350米，三面環水，一面銜山，地勢險要，如今周長約6公里的環囤城墻尚存，囤東銅柱、鐵柱、飛虎、飛龍、朝天、飛鳳六關，囤西后關、西關、萬安三關依然屹立。囤頂平闊，囤內遺有“老王宮”和“新王宮”兩組重要建筑基址，面積均在2萬平方米左右，此外尚有金銀庫、四角亭、采石場、校場壩、環囤馬道和敵樓等遺跡。
文化內涵
13世紀至20世紀初，中國元、明、清朝中央政權在西南少數民族地區推行“土司制度”，中央委任當地首領擔任“土司”，世襲統治當地人民。留存至今的土司城寨及官署建筑遺存曾是“土司”的行政和生活中心。土司遺址見證了古代中國作為統一多民族國家，對西南多民族地區獨特的“齊政修教、因俗而治”管理智慧。這一管理智慧促進了民族地區的持續發展，有助于國家的長期統一，并在維護民族文化多樣性傳承方面具有突出的意義。
土司遺產的系列遺存以歷史時空、社會背景、文化內涵、遺產屬性、物質遺存等方面的典型特征與相互關聯，共同反映了中國土司制度歷史及土司社會的生活方式和文化特征，見證了多民族統一國家“齊政修教、因俗而治”的傳統理念。
中國聯合國教科文組織全國委員會秘書長杜越表示，土司遺址不僅給人們帶來藝術美感，也讓人們更加了解當時中國少數民族地區的生活狀況、生產力水平和管理體系，從而了解中國國家和民族的歷史發展脈絡。此外，土司遺址也是中國文化多樣性的體現，入選世界遺產能夠讓世界更加了解多彩的中華民族文化。
