歷史沿革
許國石坊建于明萬歷十二年（1584年）。因云南平逆“決策有功”，晉少保，封武英殿大學士，成了僅次于首輔的次輔，乃建坊。
建筑構造
許國石坊是仿木構造建筑，平面是口字形，東、西二面作四柱三樓沖天柱式，南、北二面作二柱三樓沖天柱式，南北長11.54米，東西寬6.77米，全高為11.4米。面積78.13平方米。整個牌坊由前后兩座三間四柱三樓和左右兩側單間雙柱（前后兩坊合用）三樓的石牌坊組合而成。石料全部采用質地堅硬的青色茶回石，用料特別粗壯厚實。八根柱子各為50公分見方、七米多高，梁枋、攔板、斗拱、雀替也都采用大塊石料。這些大石料每塊重達四、五噸。
文物遺存
圖飾
牌坊東南西北四個方向的內外側都有精美的圖飾。南面雕的是“巨龍騰飛”。象征皇帝南面而王，表示許國對朝廷的忠誠；內側雕“英（鷹）姿（雉）煥（獾）發”，頌揚皇上年輕有為。東面雕“魚躍龍門”表示許國是科班出身；內側雕“三報（豹）喜（喜鵲）”，喻許國在萬歷年間的三次升遷。兩面雕“威鳳祥麟”，“鳳”和“麟”乃文風鼎盛，德政昌隆的太平盛世才會有的，這幅圖稱頌了當時的社會；內側雕“龍庭舞鷹”，“舞鷹”諧音“武英”，暗示許國身居武英殿大學士的地位。北面為“瑞鶴翔云”，寓意天下太平，又象征許國的品格高尚脫俗；內側為“鹿鳴圖”借《詩經.鹿鳴》都是象征許國的品格高尚脫俗，及當時的社會吉祥安樂，國泰民安，表示許國身為禮部尚書，常會嘉賓學子，鼓瑟吹笙，生活儒雅。
題字
石坊上的題字都出自代大書畫家董其昌之手。坊上“先學后臣'，就是讀書做官，它告訴人們許國是科班出身，是憑借才智而成為國家重臣的。“上臺元老”中“上臺”（即上臺、中臺、下臺之一），“三臺”本來是星象的名稱，而古人常用以象征“三公”（太師、太傅、太保），“三孤”（少師、少傅、少保），“元老”指許國歷任三朝，是朝廷的重臣。
雕刻
石坊遍布雕飾，梁枋兩端淺鐫如意頭，纏枝、錦地開光。中部菱形框內為深浮雕，如“巨龍飛騰”、“瑞鶴翔云”、“魚躍龍門”、“威鳳祥麟”、“龍庭舞鷹”、“三報喜”、“麟戲
彩球”、“鳳穿牡丹”等。直柱中段為散點團花式錦紋，上段為云紋，綴以姿態各異的翔鶴。柱基外側的臺基上，雕置蹲駐與奔赴等各種動作的大獅子12只，有的大獅還抱弄小獅，形態生動活潑。臺基左右側皆鐫各式獬豸圖案。石坊四面有“大學士”、“少保兼太子太保禮部尚書武英殿大學士許國”、“先學后臣”、“上臺元老”等擘窠大字出自明代書畫家董其昌手筆。
文物價值
許國石坊是難得一見的雙重古牌坊，它歷經明清約500年的風風雨雨巋然屹立，承載著的歷史滄桑是如此厚重許國石坊是徽州石牌坊中最杰出的代表，綜合體現了石坊建造技藝的最高水平。作為全國少見的明代大型石牌坊和中國現存在的唯一的一座八角牌樓，已成為徽州古城的象征之一。
許國石坊是徽州的最杰出代表，體現了石坊技術、藝術的最高水平。由于許國石坊采用的兩種沖天柱式，石坊結構牢固，造型豐滿，加上許國本人當時在政治上的煊赫地位，使之成為當地四柱三樓沖天柱式石坊的模式，垂明清數百年，在石坊發展史上作出了特殊貢獻。
保護措施
許國石坊由于年代久遠，自然風化損壞較嚴重，少數構件脫落，個別坊基下沉，造成梁枋斷裂，歙縣徽州古城管委會聘請文物專家勘查修繕方案，于2009年5月開始經過一個多月時間修繕組織力量對整座石坊進行全面修繕并加固處理，確保這座世上罕見的“國保”代代相傳。1988年，這座“許國石坊”被列為全國重點文物保護單位。
軼事典故
建造傳說
這座牌坊的建造，還有一段饒有興味的傳說，云南邊亂平息一月之后，萬歷重賞群臣，許國被贊為“協忠運籌，芪著勞績”受到加恩，特賜許國四個月假期回家造牌坊光宗耀祖。據說一般臣民只能建四腳牌坊，只有皇室家族才能建八角牌坊，否則就是犯上。而當時徽州達官顯貴、鄉紳臣賈眾多，四腳牌坊林立。許國是地方的驕傲，如果只造一座四腳牌坊，就無法體現他的官重威顯。怎樣才能造一座與眾不同的牌坊呢？許國靈機一動，想了一個“先斬后奏”的點子。許國建這座牌坊前后共拖了七、八個月才回朝復命，由于超假，許國上朝時跪在丹墀上久默不語，皇上疑惑，責備說：“閣老，朕給你四個月假期回家造牌坊，為何延為八個月？依朕看，不要說是四腳，就是八腳牌坊也要造好了”。許國聽了，頓時口呼萬歲，奏稱：“謝皇上恩準，臣建的正是八腳牌坊。”皇帝聽了哭笑不得，皇帝開金口不得反悔，就這樣，許國所建的石坊也就“合法化”了。
坊主許國
坊主許國是歙縣縣城人，嘉靖乙丑（1565年）進士，嘉靖、隆慶、萬歷三朝重臣。萬歷十一年，以禮部尚書兼東閣大學士成為內閣成員，后又加封太子太保，授文淵閣大學士。萬歷十二年九月，因平定云南邊境叛亂決策有功，晉升為少保，封武英殿大學士。許國石坊正是在云南邊亂平息一月之后開始營建的。云南邊亂平息之后，萬歷“龍心”大悅，大賞群臣。作為輔臣的許國，被贊為“協忠運籌，茂著勞績”，受到了“加恩眷酬”。從《許文穆公集》上可以看出，此時，許國曾連上兩疏，一再懇辭“殊常恩命”，皇帝不允，下旨“毋得固辭”。這樣，許閣老也就上沐皇恩，回到老家，催動府縣，興師動眾，鳩集工匠，建造牌坊。
旅游信息
許國石坊位于徽州古城景區內，可乘1路 泊仕莊園—南源口，2路 影劇院—牌坊群至徽州府衙站或游客中心站。
